乾隆这趟幸南苑其实并非心血来潮, 本也是年年要去一次的，快入冬了，接下来几个月也少有骑射机会, 不如赶巧, 也好增益筋骨；再则永琪带回来的麋鹿原是受过伤的, 得去瞧瞧恢复得怎么样，不能他一回来就出事——乾隆本人并不十分沉迷鬼神之说，可他抱着“信则灵”的态度，倘若麋鹿真能保佑大清国运昌隆, 那当然再好不过。
他也并非独独将郁宛架在火上烤, 可也实在挑不出旁人来。
早在定下出行时便先去问过慈宁宫母后, 钮祜禄氏毕竟上了岁数, 经历两个多月的远行, 便有些发热喘嗽, 实在懒怠挪动。
之后又去了翊坤宫看那拉氏。
乾隆对这位继妻向来尊重多于喜爱, 可那拉氏毕竟陪伴他多年, 两人刚成婚时，也曾有过一段亲密无间的时光。可乾隆历来是需要人捧着的, 而那拉氏……她分了太多心思在皇后这个职务上了, 但看她将宫务打理得一丝不苟井井有条, 回回过来不是盘点开支就是计算账目，再就是那个宫的宫人犯了错等他示下，见多了，乾隆便觉兴味索然。
后来有了孩子，那拉氏更是将满心用在几个子女身上，浑忘了自己不仅是额娘，也是他名正言顺的妻, 就连偶尔嘘寒问暖，都打着皇太后的名义——不加衣，母后会怪责；不用膳，母后会动怒。
乾隆有时候见到她，都恍惚觉得见到另一个李玉，真跟他娶了个总管有何分别？
但，他们毕竟刚失去一个孩子。
乾隆思及此处，柔声道：“朕请高僧为永璟做了七七四十九日道场，愿他早日投胎转世，得享安宁。”
“谢皇上。”那拉氏不知道说什么好，只能干巴巴应这么一句。
高僧的道行再深，能有她为人慈母的心虔？说一千道一万，总归是动动嘴皮子，又不费力气。
她缓缓摩挲着桌边手抄的往生经，想起永璟昔日在她怀中嬉戏吵闹的模样，眼眶不禁濡湿。
总是如此，那股无力感再度袭来，乾隆都怀疑这那拉氏的嘴是怎么长的，莫非一见自己就成了哑巴？
他沉寂片刻，“你莫非还在怨怼于朕？”
“臣妾不敢。”那拉氏很快答道。
是不敢而非没有。就连她自己也说不清对乾隆抱着什么心理，倘若皇帝当初多派几个得力的太医医治，又或者她没因秋狝耽误对永璟的照管，永璟是否不会死？
或许终究无力挽回，可他至少、至少该流露出一点歉意来。
然而乾隆却只默然道：“生死有命，你看开些罢。”
他是不习惯安慰人的，就连孝贤皇后的两位嫡子夭折，乾隆也不曾温言细语安抚过她——可是孝贤也不会叫他为难，她反而会柔声劝慰他不必过于悲痛，然后自己去寻觅偏方，并告诉他他们一定会生出个健健康康的嫡子。
到底人不如旧。
那拉氏看皇帝在那里出神，就知道他一定又拿自己同孝贤相比了。每当他对她失望的时候，仿佛总会如此。最严重的一次是孝贤忌辰三年，彼时她已被册为继后，他却当着阖宫众人的面挥笔写下“岂必新琴终不及，究输旧剑久相投”，那句有名的悼亡诗，把她的脸皮生生撕下叫人踩，明摆着指她不如孝贤。
真有趣，一个人的情绪发自肺腑，连诗才都格外进步。
那拉氏想笑，与之而来却是更多的扪心自问：她这个皇后当得有那么差么？固然她不及孝贤宽和，手腕也偏强硬，可那也是因宫中高位嫔妃激增，不如此难以弹压，除此之外，她自认并无错处，只瞧日益充盈的国库，便知她这个内宫表率至少是合格的。
皇额娘劝她不必放在心上，皇帝顾念旧情才会时常缅怀，那拉氏也想不介意，无奈乾隆一次次拿孝贤来刺激她，她无法不冷下心肠。
譬如这回秋狝的事，她对乾隆明言自己挂念永璟，最近老是夜间发梦，然后乾隆就用一种看傻子的眼色看着她，好像她这个皇后多么任性。
当然他还是成全了她的请求，放她离开——这是天恩浩荡。她忍着酸痛，还得笑着言谢。
那拉氏忽然觉得异常疲倦。
乾隆再问她是否要前往南苑时，那拉氏便直截了当告诉他，永璟刚辞世，自己无心玩乐。
乾隆拂袖而去。
看罢，这就是她的夫君。
*
直到离开翊坤宫，乾隆面上仍带着薄怒。这个那拉氏的性情真是越发乖僻了，他不过好心关怀她两句，顺便再带她出去散散心，她就一副视他如仇模样。
难道他希望永璟出事么？可事情已经发生又能怎么样！活着的人总得好好活着，何况她还有小十二。
李玉气也不敢喘，虽然早知帝后之间有些罅隙，可这么公然翻脸仿佛还是头一遭，看来十三阿哥的夭折，到底还是让两人蒙上了一层阴翳。
可身为总管，李玉更挂念的是名单问题，“陛下，那此趟同去南苑……”
纯贵妃咳血旧疾复发，估摸着没法出行，下剩的总得给他个主意。
乾隆冷道：“这等小事也来问朕。”
李玉讪讪陪着笑脸，“奴才拙于口舌，脑子又笨，有陛下的恩典固然是最