吴峻心说，这件事颇为蹊跷：陈家大院门紧闭，不曾有外人或野兽翻墙而入的痕迹；床上整洁无痕，没有打斗拖拽的痕迹；地面上，几个衙役也都仔细检查过了，没有发现任何的盗洞和地道之类的暗道。
这个孩子就好像被人用隐身术一样，在眼皮底下就偷走了，而且消失得无声无息，无影无踪。
吴峻对陈瑢道：“陈瑢，你且暂时在家，本官即刻回府，发榜张文，要求知情人士提供线索，以利于快速侦破此案，找到你儿子。”
陈瑢夫妻二人“噗通”一声，跪了下来连声道谢：“谢吴大老爷，有吴大老爷这样的好官，草民的小儿就有救了。”
吴峻说罢，与县丞和众衙役即刻打道回府。
回到县衙，吴峻紧急命人贴出悬赏通告，谁能破此案者，赏钱万贯，提供消息及线索者，赏钱千贯。
然而，事发将近两个多月，此案却毫无进展。
由于长久没有破案，清河县的百姓对这件事众说纷纭，也妄加了很多猜测：
有的人认为孩子是梦游走丢了；
有的人则认为是有拐卖幼童的人趁父母不注意把孩子给掳走了；
有的人则认为是当地百姓对河神不敬，河神派出妖怪厉鬼作祟要取孩子性命。
由于清河县地处北方常年干旱，清河县的百姓主要就是通过清河来进行生活，无论是种地还是灌溉，还是百姓日常饮水，清河就基本上是唯一的水源。
相传清河里住着一条青龙，每当月圆之时，青龙就会幻化成河神接受人们的香火祭拜。
当地百姓也笃信：只有祭拜了河神，第二年才能风调雨顺，收成满满，因此素有祭拜河神之传统。
据说早在战国时期，还曾将活人作为祭物投入河中。
汉文帝时期，由于活人祭祀太过残忍，被州郡一纸文书给废除了，百姓便用活鸡、活鸭、活猪来祭祀河神。
到了汉末，吴县令上任伊始，他感叹道百姓养猪、养鸭、养鸡也十分不易，遂下榜文废除了用活物祭祀的传统，只允许百姓用面做成食物投入河中来进行祭祀。
很多上了年纪的老人认为吴县令此举恐怕会怠慢河神，对河神不敬，会遭到河神的惩罚，后在县令上任不久后，果然就出现了多起孩童失踪的离奇事件。
有唯恐天下不乱的好事者，就以此事做文章，宣称是由于官府废除了活鸡活鸭活猪祭祀条令，惹怒了河神。河神要抓些孩子来抵命祭祀。
一时间，清河县城内外人心惶惶，百姓一到晚间，便紧锁房门，关闭窗户。父母每晚轮流睡觉休息，生怕孩子又被带走，百姓则不敢上街，小孩晚上更不敢出门，生怕被厉鬼带走。
追查失踪孩童的悬赏通告就贴在了严府的对面墙上，小严颢也看到了。
“什么鬼啊神啊的，都是无稽之谈，都是大人们自己编出来自己吓自己的”。小严颢心说。
由于传闻传的神乎其神，八岁的严颢也被家丁告知，近段时间要安分守己，不可以出去。
而严颢自幼习武，不仅武艺出色，胆识也过人，从来不信鬼神之说。他认为世界本就无鬼，所谓的鬼只是人们内心中对未知事物的恐惧。
“我倒要看看这个所谓的“鬼”究竟是什么？”
严颢“刷”的一声撕下了悬赏的榜文，刚要迈开步往县衙的方向走，旁边一个角落里忽然响起了一声的声音：“耗子哥哥，你去哪里呀？”
严颢赶紧扭头，看见一个六七岁的小姑娘眨巴眨巴眼睛望着他，道：“小羽，怎么是你呀？”
这个被严颢称为“小羽”的女孩，是将军府的副将也是邻居辛昶的小女儿名叫辛羽，辛昶还有一个儿子叫辛翼，是辛羽的哥哥，常随父亲出征作战。
辛羽从小和严颢一起玩，严家人也不拿她当外人，逢年过节期间总会叫上辛羽来府上做客。
辛羽比严颢小一岁，年幼的她总听大人管严颢叫“颢儿”或是“颢少爷”，所以她总是误以为严颢的“颢”是耗子的“耗”。所以就一直喊他“耗子哥哥”。
对于“耗子哥哥”这个称谓，严颢倒也无所谓。一来辛羽本就比自己小，识字不多，不和她一般见识；二来“颢”字笔画繁多难写难记，小羽也未必能理解，索性就随她叫了。
“小羽，我揭了县衙发出的榜文，你敢不敢和耗子哥哥一起去探案，把失踪的孩子找回来？”严颢逗起了辛羽。
“我有点怕，不过只要耗子哥哥在我旁边，我就不怕”。辛羽撅起了小嘴。
“那好，你抓着我的手，你就不怕了”。
“呵呵，好呀”。
两个半大不大的孩子一路手搀着手往县衙走去。
吴县令先是听说有人揭了榜，大喜过望刚准备前去看看是哪位高人有此能耐，谁知听到衙役回禀说是两个七八岁的毛孩子揭了榜，真是又好气又好笑。
他来到前厅看到两个孩子手拉着手，脸一沉道：“你们是谁家孩子，这官家的榜文岂是尔等随便揭的？你们赶紧回家，别在这儿给我添麻烦！”
严颢听到这番话，心说：“我听世人说吴县令是个爱民如子的清官，想不到也是这般以貌取人之